Patentan un sistema para evitar infecciones oculares al compartir el microscopio

El uso compartido de microscopios causa infecciones oculares en los investigadores. Esto se debe al millar de bacterias -un estudio ha encontrado 1.700 por centímetro cuadrado en diez muestras- que habitan en las lentes de estos instrumentos, algunas de las cuales pueden ser potencialmente patógenas.

Con el fin de reducir los riesgos de salud en laboratorios, el Instituto de Neurociencias -centro mixto de la UMH y el CSIC- ha desarrollado un dispositivo individual de protección para utilizar en los microscopios compartidos. Se trata de un sistema cilíndrico acoplable al ocular de dicho instrumento que permite observar las muestras sin distorsión de imagen mediante una lámina transparente.

El sistema es portátil, se puede limpiar y se adapta a cualquier tipo de microscopio. Además, su producción es sencilla y económica, lo que ha dado lugar a una patente licenciada en su mayor parte por el CSIC. El equipo que ha desarrollado el dispositivo está formado por Víctor Javier Rodríguez, Verona Villar y Giovanna Expósito.

Tras usar el microscopio, el dispositivo puede ser fácilmente transportado en un bolsillo y reutilizado en futuras sesiones, ya que admite limpieza y desinfección, reduciendo de esta forma la generación de residuos. En caso de deterioro, bien la lámina o el dispositivo completo pueden sustituirse.

Además, este dispositivo reduce el desgaste de los oculares del microscopio al protegerlos y evitar una desinfección continuada de los mismos. Según explican los desarrolladores en la ficha promocional del dispositivo, «el bajo requerimiento tecnológico de la invención asegura un coste de producción bajo, pudiendo además ser adaptado a cualquier modelo de ocular existente en el mercado».

La estructura del prototipo está formada por un material compuesto por ácido poliláctico y un aditivo de nanopartículas de cobre con acción antibacteriana. Este posee una delgada lámina transparente de polietileno tereftalato glicol de extrusión (PETG), un material más resistente y flexible que el cristal, que no introduce distorsión a la imagen.

El dispositivo admite su fabricación en diversos materiales (cartón, aluminio, etc.), siendo lo más recomendable la utilización de materiales plásticos antibacterianos y biodegradables.

Según destacan los responsables de la invención, «actualmente no existe en el mercado un sistema de protección ocular que permita el uso compartido de microscopios de forma segura, recurriendo en muchos casos a soluciones rudimentarias, incómodas o poco fiables. Además, hay muchos entornos en los que se utilizan y comparten equipos de microscopía como educación, investigación pública y privada, industria y medicina, entre otros».

El dispositivo se encuentra protegido mediante una solicitud de patente internacional, cuya titularidad ostenta en su mayor parte el CSIC, participando también de la misma la UMH al ser las dos instituciones que forman el Instituto de Neurociencias.