Lanzamiento de satélites 'on demand': la revolución espacial llega desde Elche

De hecho, el futuro del mercado espacial europeo está, precisamente, en Elche. Allí, una empresa se encarga de mirar a los ojos a las grandes compañías americanas que buscan colonizar lo inexplorado, el espacio. Es el caso de PLD Space, una compañía ilicitana que «democratizará el espacio», o al menos eso alegan desde sus cuarteles.

Y, de momento, su plan va por buen camino. Satélites 'on demand'. Así se podría definir su novedosa idea. Si correos puede mandarte un paquete de una punta de España a otra, ¿por qué una empresa no puede mandar su satélite a la órbita de la tierra? Suena a locura, ¿verdad?

Una idea descabellada cuanto menos, pero mucho más real de lo que suena. El proyecto de PLD Space coge forma y ya tienen preparado su cohete, el Miura 1, que se lanzará en marzo desde Huelva, donde se encuentra la base del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).

La nave partió hacia la provincia de Andalucía hace casi dos meses. Lo hizo con la certeza de que volará. En septiembre las pruebas completas salieron rodadas y desde la empresa valoraron positivamente las sensaciones. «Si hubiera sido una operación de vuelo,el cohete hubiera despegado a tiempo sin retrasos», valoraba el cofundador y director de desarrollo de Negocio de la compañía Raúl Verdú.

El Miura 1 sentará las bases de las operaciones comerciales que llevará a cabo la firma ilicitana. Unas bases de las que ya se aprovecha el que será su sucesor, el Miura 5, de casi el triple de altura, y que posee entre tres y cinco veces más capacidad de carga. Se espera que llegue al espacio a mediados de 2024.

El cohete Miura 1 permitirá cargar hasta con 100 kilogramos de peso. Tendrá cuatro compartimentos útiles divididos para depositar la tecnología que se busque lanzar al espacio. Se pueden realizar hasta cuatro misiones anuales con este cohete de la empresa ilicitana.

Con una altura de 12,5 metros en el momento del despegue pesará 2,5 toneladas. Su motor TEPREL-B está alimentado por 1.000 litros de oxígeno líquido y 600 de queroseno para aviación. Alcanzará una altura de más de 150 kilómetros en el punto más alto de su vuelo orbital

¿Lo mejor del cohete? Que se podrá recuperar. Una vez realice la misión, el cohete volverá a la tierra y se podrá recuperar y reutilizar ciertos elementos. Pasadas cuatro horas del amerizaje se podrán recuperar los elementos del mar.

El 2024. Una fecha que se debe apuntar. El año en el que el Miura 5 realizará su primer vuelo comercial. El modelo con el que PLD Space operará y lanzará los satélites de sus clientes al espacio y que se basará en lo experimentado en el cohete suborbital.

Está previsto que durante un año este cohete no tripulado pueda realizar hasta 15 misiones, la primera de ellas desde la estación espacial europea de la Guyana Francesa. Trabajos comerciales en los que se podrán llevar hasta el espacio satélites de entre 300 y 500 kilogramos de peso.

Además, siguiendo los pasos de su predecesor, este cohete también será reutilizable. Una vez alcance altura suficiente, se separará la conocida como primera etapa, que es el grueso del cohete, del resto, cayendo al mar, de donde será recogido.

Una ambiciosa realidad la que se desarrolla desde el parque empresarial de Elche, lugar donde está la sede de PLD Space. De allí partió el Miura 1, y ahí se fragua el Miura 5, que permitirá a cualquier empresa lanzar su propio satélite al espacio.

Con el lanzamiento del Miura 1, la empresa ilicitana es la primera compañía de Europa con un cohete listo para volar. Un hecho que valoró positivamente el presidente ejecutivo de la firma de Elche, Ezequiel Sánchez, quien ha asegurado que «esto convierte a nuestro proyecto en estratégico no solamente para nuestro país, sino para Europa».

Es sorprendente pensar que desde Alicante nace aquello conocido como ciencia ficción. Quizás ya solo es ciencia, porque ha dejado de ser ficción y ha pasado a ser más que una realidad. El futuro del espacio se gesta desde Elche, dónde se dan los pasos pertinentes para colonizarlo.